เมื่อพิจารณาบริบททางประวัติศาสตร์ของอุตสาหกรรมแอนิเมชันญี่ปุ่น อนิเมะที่ดัดแปลงจากมังงะแนว “โชโจ” (การ์ตูนสำหรับเด็กผู้หญิง) มีสัดส่วนที่น้อยกว่ามังงะแนว “โชเน็น” (การ์ตูนสำหรับเด็กผู้ชาย) มาโดยตลอด แม้แต่ในช่วงที่ถูกมองว่าเป็นยุคทองอย่างฤดูใบไม้ผลิปี 2006 ซึ่งมีผลงานชื่อดังอย่าง Ouran High School Host Club, NANA และ The Story of Saiunkoku ออกอากาศ แต่เมื่อเทียบสัดส่วนแล้ว ผลงานแนวโชเน็นฟอร์มยักษ์อย่าง Gintama หรือ School Rumble ก็ยังคงครองพื้นที่ส่วนใหญ่ในตลาดอยู่ดี
อย่างไรก็ตาม ปฏิเสธไม่ได้ว่าในปัจจุบันจำนวนอนิเมะโชโจลดน้อยลงอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเทียบกับอดีต โดยผลงานที่โดดเด่นมักเป็นเพียงการนำผลงานเก่าระดับตำนานกลับมาผลิตใหม่ เช่น Sailor Moon, Tokyo Mew Mew หรือ Fruits Basket แทนที่จะเป็นการดัดแปลงเรื่องใหม่ๆ สาเหตุของปรากฏการณ์นี้ไม่ได้เกิดจากการลดลงของยอดขายนิตยสารการ์ตูนผู้หญิงแบบดั้งเดิมเพียงอย่างเดียว เนื่องจากมังงะโชโจจำนวนมากยังคงมียอดขายที่ดีแต่กลับไม่ได้รับการดัดแปลงเป็นอนิเมะ
การเปลี่ยนแปลงของพฤติกรรมการบริโภคสื่อในกลุ่มผู้หญิง
ปัจจัยสำคัญประการหนึ่งคือพลวัตความสนใจของกลุ่มเป้าหมายที่เปลี่ยนแปลงไป สื่อบันเทิงสำหรับผู้หญิงในยุคปัจจุบันมีความหลากหลายมากขึ้น โดยมีแนวโน้มที่น่าสนใจดังนี้:
- การเติบโตของแฟรนไชส์เกม: เกมอย่าง Touken Ranbu, IDOLiSH7 หรือ Disney Twisted-Wonderland ได้รับความนิยมสูงมาก สื่อเหล่านี้ลดความสำคัญของเรื่องราวความรักแบบหนุ่มสาว (Romance) แบบดั้งเดิม และหันไปเน้นความสัมพันธ์และเรื่องราวชีวิตของตัวละครชายที่มีเสน่ห์แทน
- กระแส Boys-Love: การขยายตัวของตลาดการ์ตูนวายส่งผลให้มีอนิเมะแนวนี้เพิ่มขึ้นเล็กน้อยเพื่อตอบสนองความต้องการ
- Webtoons และ Web Manga: แพลตฟอร์มออนไลน์ทั้งจากเกาหลีและญี่ปุ่นกลายเป็นพื้นที่ใหม่สำหรับการเล่าเรื่องราวของผู้หญิง โดยไม่ยึดติดกับการแบ่งแยกแนวโชเน็นหรือโชโจแบบดั้งเดิม
ความเข้าใจผิดของอุตสาหกรรมกับความต้องการที่แท้จริง
แม้จะมีสื่อทางเลือก แต่ไม่ได้หมายความว่าความต้องการอนิเมะแนวรักโรแมนติกแบบดั้งเดิมจะหมดไป ข้อมูลเชิงลึกทางธุรกิจจาก Crunchyroll ในปี 2021 ระบุว่าอนิเมะแนวโชโจที่มีอยู่ในตลาดมักทำยอดผู้ชมได้ดีเกินคาด
นอกจากนี้ ความนิยมที่พุ่งสูงขึ้นของอนิเมะแนว “เลิฟคอเมดี้สายโชเน็น” เช่น My Dress-Up Darling หรือ Kaguya-sama: Love is War อาจตีความได้ว่าเป็นปฏิกิริยาของผู้บริโภคที่พยายามเติมเต็มความต้องการเนื้อหาแนวโรแมนติกที่ขาดหายไปในฝั่งโชโจ และเชื่อว่าพอทดแทนกันได้โดยไม่ต้องทำแนวสายโชโจที่ผู้ชายไม่ค่อยดู
อคติทางโครงสร้างธุรกิจ
ความขาดแคลนนี้ส่วนหนึ่งอาจเกิดจากโครงสร้างการบริหารของอุตสาหกรรมอนิเมะที่มีผู้ชายเป็นส่วนใหญ่ ซึ่งอาจมองข้ามความต้องการของกลุ่มผู้ชมหญิง ปัจจุบัน มังงะแนวโชโจและโจเซ (สำหรับผู้หญิงวัยทำงาน) ยอดนิยมมักถูกนำไปสร้างเป็นภาพยนตร์หรือละครฉบับคนแสดง Live-action แทนที่จะเป็นอนิเมะ
แนวคิดดั้งเดิมที่ว่าเด็กผู้หญิงจะเลิกดูการ์ตูนเมื่อโตขึ้น ยังคงเป็นอคติที่บ่อนทำลายโอกาสการเติบโตของอนิเมะสำหรับผู้หญิง ทั้งที่ในความเป็นจริง แนวโชโจยังมีศักยภาพในการเติบโตอีกมากหากผู้ผลิตเปิดใจและให้โอกาสในการสร้างสรรค์ผลงาน
อย่างไรก็ตาม หากนับตามจำนวนจริง แนวโชโจไม่ได้ลดมากในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เพียงแค่เปลี่ยนภาพจากแนวตาหวานไปจากเดิมเท่านั้น หลายเรื่องผู้ชายก็พอดูได้ แต่ยังถูกเรียกว่าโชโจเพราะเป้าหมายหลักเป็นกลุ่มคนดูผู้หญิงนั่นเอง
